奈良の名門・天理高校で、世代を代表する遊撃手として注目を集めた赤埴幸輝（あかはに・こうき）。

走攻守の三拍子が揃い、プロ志望届を出せば「支配下指名が有力」とまで言われた彼が、高校卒業後の進路に選んだのは**「大阪ガス」**への入社でした。

なぜ大学でもプロでもなく、社会人野球の門を叩いたのか？ そこには、彼なりの冷静な自己分析と、揺るぎない「1軍へのこだわり」がありました。

衝撃を与えた「宗山塁」という基準

赤埴選手の決断に大きな影響を与えたのは、楽天の黄金ルーキー・宗山塁選手の存在でした。

「1軍で使ってもらうには、あのレベルにいないといけないと気付きました」

大学球界のスターとして5球団が競合し、プロ入り後すぐにベストナインを獲得した宗山選手。その姿を目の当たりにした赤埴選手は、**「ただプロに入るのではなく、1軍で戦うこと」**を逆算して考え始めます。

多くの高卒選手が2軍で下積みを積む現実の中、「自分はまだ即戦力ではない」と判断。3年春の選抜大会後には、すでに高卒プロを見送る決意を固めていたといいます。

なぜ「大阪ガス」だったのか？

当初、社会人野球は選択肢にすらなかったという赤埴選手。転機となったのは、身近な存在からの刺激でした。

• 天理の先輩・下林源太選手の入社 「源太さんがいるチームなら、色々と教えてもらえそう」という直感。
• 兄・克樹選手からの助言 大商大で活躍する2歳上の兄から「お前の力なら大学に行かなくても社会人で通用する」と背中を押されたこと。

大学という4年間を挟むのではなく、よりプロに近い**「アマチュア最高峰」**の環境に身を置くことで、3年後のNPB入りを最短距離で狙う道を選びました。

現実を直視した「自分への厳しさ」

昨秋のドラフト会議。高校生遊撃手の支配下指名がわずか3名という厳しい現実を見て、赤埴選手は自分の選択が間違っていなかったと再確認しました。

「高校生なら1位で競合するぐらいの実力がないと（1軍には）出られないのがプロだと思う」

この客観的な視点こそが、彼の強みです。東京ドームで観戦した都市対抗野球のレベルの高さに衝撃を受けながらも、不安より「ここで勝負できる喜び」が勝ったと言います。

3年後の1軍デビューを見据えて

「今回の進路は、プロの1軍で試合に出たいという気持ちが前面に出た選択」

そう語る赤埴選手の視線は、すでに3年後のドラフト解禁年、そしてその先のプロでの活躍を見据えています。

名門・大阪ガスで1年目からレギュラーを奪いに行く覚悟。 「遠回りに見えて、これが一番の近道」 そう証明するための、赤埴幸輝の新しい挑戦がいよいよ始まります。

編集後記： プロ注目という肩書きに甘んじず、自分の現在地を冷静に見極める力。18歳にしてこの自己管理能力は驚きです。3年後、さらに逞しくなった赤埴選手がドラフト1位で指名される姿が今から目に浮かびますね！