東京ヤクルトを戦力外も「まだいける」

日本時間3日、JABA静岡大会の初戦に臨んだ東邦ガスは、強豪・Hondaと対戦。

1－2で惜しくも敗れたものの、先発した元ヤクルトの**吉田大喜投手（28）**が、NPBでの経験を存分に発揮する圧巻のピッチングを披露しました。

■ 強力打線を翻弄。進化した「精度」と「スタミナ」

昨秋の日本選手権で8強進出の立役者となった吉田投手。

この日は強力なHonda打線を相手に、7回をわずか4安打1失点に抑え込む堂々の投球を見せました。

• 投球の柱： 右打者には鋭いカットボールとスライダー、左打者には精度を増したチェンジアップを駆使。
• 圧巻の終盤： 疲れが見え始める3巡目の6回、7回をいずれも三者凡退に封じるスタミナを証明。

5回に許した内角直球へのソロ本塁打を「リードを守りきれなかった」と悔やみましたが、低めを突く丁寧な投球術は、まさにエースの風格でした。

■ 「ベスト4の壁」を越えるための危機感

チームが掲げる目標は、都市対抗・日本選手権の2大大会での**「4強以上」**。

あと一歩まで迫った昨秋の結果に甘んじることなく、吉田投手は高い志を口にします。

「僕個人としては、そこの壁はまだ遠いと感じています。もう一段階レベルアップしないとベスト4には届かない。最少失点で抑えることに引き続き取り組んでいきたい」

NPBキャリアという肩書きに溺れることなく、ひた向きに高みを目指すその姿勢は、チームを力強く牽引しています。

【編集後記：エースが語る「1点の重み」】

7回1失点。

数字だけを見れば十分すぎる内容ですが、試合後の吉田投手の言葉からは「勝たせてこそエース」という強い責任感が伝わってきました。

社会人野球のトーナメントでは、そのわずか「1点」が天国と地獄を分けます。

元プロとしての技術はもちろんですが、何より素晴らしいのは、今の環境で誰よりも危機感を持ち、泥臭くレベルアップを求めている点です。

東邦ガスが「ベスト4の壁」を突き破る時、その中心には必ずこの背番号「18」がいるはず。

今シーズンの躍進に期待せずにはいられません！